“Sonriendo sin barreras”: la iniciativa de Santo Tomás que reduce brechas en salud bucal en el Maule

En Chile, más de 516 mil personas esperan una atención odontológica, con un tiempo promedio de 211 días, según el último reporte del Visor Ciudadano del Ministerio de Salud. La realidad regional no es distinta: solo en el Servicio de Salud del Maule se registran más de 28 mil personas en lista de espera hasta noviembre de 2025. En el Hospital San Juan de Dios de Curicó, la cifra alcanza 7.800 usuarios, quienes deben esperar en promedio 223 días, por sobre la media nacional. 

Las especialidades más demandadas por la comunidad curicana incluyen ortodoncia y ortopedia dento maxilo facial, rehabilitación oral removible, odontopediatría y endodoncia, evidenciando una brecha persistente en el acceso a atenciones oportunas. 

Un proyecto que llega donde la salud pública no alcanza 

Frente a este escenario, nació “Sonriendo sin barreras”, iniciativa ganadora de los Fondos de Innovación Social Santo Tomás 2025, impulsada desde el CFT Santo Tomás sede Curicó. El proyecto consistió en visitas domiciliarias educativas en sectores rurales remotos de la provincia, realizadas por tres egresados(as) con el apoyo de estudiantes de la carrera Técnico en Odontología mención Higienista Dental. 

El objetivo fue claro: acercar la prevención y la educación en salud bucal a familias que viven en zonas de difícil acceso, donde las distancias, la falta de transporte o la ausencia de servicios inciden directamente en la salud oral. 

La iniciativa, liderada por el director del área de carreras de salud bucal del CFT Santo Tomás Curicó, Tomás González, quien destaca que este proyecto surgió como una respuesta concreta a una problemática territorial, con un resultado positivo, que superó con creces lo planteado.  

“Liderar ‘Sonriendo sin barreras’ fue una experiencia enriquecedora y desafiante. Este proyecto nació como respuesta a las brechas de acceso a la salud bucal en zonas rurales. Decidimos ser nosotros quienes nos acercáramos a ellos, formando un gran equipo con egresados y la comunidad de Los Niches. El resultado superó nuestras expectativas”, señaló. 

Formación con sentido social 

Uno de los aportes más relevantes del proyecto fue su impacto en la formación de los estudiantes tomasinos. Al salir del box dental y conocer realidades diversas, los futuros técnicos y egresados(as) pudieron comprender las desigualdades territoriales, desarrollar empatía y fortalecer los valores institucionales ligados al servicio como la solidaridad, el esfuerzo y la excelencia en la atención desde su disciplina, a través de estas acciones de vinculación con el medio. 

“Para nuestros estudiantes y egresados(as), esta experiencia aterriza las distintas realidades del país, los acerca a las necesidades de las comunidades rurales. Tomar contacto con estas brechas consolida sus valores, despierta el sentido social y los forma de manera integral”, indicó el académico. 

La iniciativa contó con la participación de tres egresados(as) de la carrera Técnico en Odontología mención Higienista Dental para realizar las visitas domiciliarias. Mientras que los estudiantes estuvieron a cargo de preparar el material didáctico para las sesiones educativas.  “Lo planificamos como plan piloto, a la espera que en las siguientes versiones sean los(as) nuevos(as) egresados(as), quienes vayan guiando a los estudiantes en las visitas a terreno”.   

Desafíos en terreno: caminos difíciles y baja conectividad 

Implementar el proyecto en zonas remotas no estuvo exento de desafíos. Llegar a los hogares más apartados requirió vehículos todo terreno, cruzar puentes artesanales construidos por los propios vecinos y adaptarse a sectores donde solo había energía solar. La falta de conectividad obligó a coordinar las visitas sin telefonía celular. 

En ese contexto, el rol de la Oficina Comunitaria Municipal de Los Niches fue clave. “La coordinación con los beneficiarios fue compleja por la falta de señal. La asistente social Mayra Hernández, encargada de la oficina comunitaria del sector, fue fundamental para articular el trabajo y permitirnos llegar a lugares muy aislados”, explicó el coordinador del proyecto. 

Por su parte, Mayra Hernández, encargada de la oficina comunitaria del sector valoró la implementación del proyecto. “Se trató de un excelente operativo, destacando por una organización eficiente y un alto nivel de profesionalismo en su ejecución. La comunidad quedó muy satisfecha con la atención recibida, manifestando su agradecimiento y conformidad con el desarrollo de la iniciativa”.  

Dentro de los ítems que destacó la encargada de la oficina comunitaria se encuentra la planificación del operativo, la calidad del equipo humano y el enfoque del proyecto, alineado con el objetivo de la Municipalidad de Curicó de descentralizar los servicios. “A su vez también, los vecinos del sector se sintieron muy considerados y contentos de poder recibir este servicio, considerando que el sector es uno de los más aledaños de Los Niches”.  

Entre los atributos de la iniciativa que favorecieron la participación de vecinos y vecinas del sector de los Maquis, se encuentra la cercanía y trato brindado durante el operativo. “Los profesionales demostraron empatía, compromiso, responsabilidad y una excelente disposición durante todo el operativo, que fue ampliamente valorado por la comunidad y por nuestro equipo de trabajo. Además, contaban con una excelente adaptabilidad al sector, considerando la lejanía y otras variables presentadas”. 

Beneficiarios y proyección futura 

El proyecto logró atender a 60 personas de todas las edades, quienes participaron en sesiones educativas y de acompañamiento. El equipo destacó la buena recepción y gratitud de las familias visitadas. 

De cara al futuro, el director de carreras asegura que existe intención de dar continuidad a la iniciativa. “Absolutamente. ‘Sonriendo sin barreras’ puede mantenerse en el tiempo, realizando más acciones preventivas, extendiéndose a otros sectores rurales e incluso incorporando a más carreras o instituciones que quieran sumarse. Hay mucho por hacer”. 

Por su parte, Mayra Hernández coincide en el potencial de continuidad y ampliar a nuevos sectores, especialmente a los más aledaños y a las personas que se encuentran en estado de vulnerabilidad. “El perfil de Santo Tomás calza a la perfección con nuestros objetivos como municipio para descentralizar los servicios y realizar múltiples operativos”. A su vez, señaló que como Oficina Comunitaria tienen total interés y disposición para ser parte de nuevos proyectos colaborativos de la Institución que vayan en directo beneficio de la comunidad.