Salud mental infanto-adolescente: Santo Tomás Talca impulsa vínculos bientratantes y espacios seguros para el desarrollo socioemocional

Aunque la opinión pública asocia el aumento de problemas de salud mental exclusivamente a la pandemia, los antecedentes muestran que la crisis ya era profunda antes de 2020. 

En 2019, especialistas del departamento de Psiquiatría y Salud Mental de la Universidad de Chile advertían que “los niños chilenos tienen la peor salud mental del mundo”. Esa tendencia se confirmó en el reciente informe “Diagnóstico sobre la situación de derechos de la niñez y adolescencia 2024” elaborado por la Defensoría de la Niñez, que evidenció que: 

• 52,9% de los adolescentes de educación media de la zona norte de Santiago presentan uno o más problemas de salud mental. 

• 35,2% cumple criterios para depresión. 

• 25,9% presenta ansiedad generalizada. 

• 28,2% evidencia consumo problemático de sustancias. 

Asimismo, el informe alerta sobre dificultades para dormir, sensación persistente de incapacidad para afrontar problemas y un marcado deterioro del bienestar socioemocional. 

A este escenario se suman fenómenos contemporáneos —como los casos conocidos globalmente como Therian— que, sin previo análisis profesional, suelen ser abordados desde el prejuicio y la estigmatización, profundizando brechas y alejando a niños, niñas y adolescentes (NNA) de espacios seguros de acompañamiento emocional. 

La respuesta de Santo Tomás: construir contextos bientratantes y vínculos seguros 

En este contexto, UST Talca desarrolló la tercera versión del proyecto de innovación social “Acercando el contexto bientratante”, una iniciativa de Vinculación con el Medio que buscó promover el buen trato, la educación emocional, la resignificación de experiencias adversas y la creación de espacios seguros para el desarrollo socioemocional. 

El proyecto fue liderado por Paula González, Psicóloga y académica de la sede, quien explicó que la iniciativa nació de la convergencia entre la red de protección de infancia en Chile y su experiencia docente en educación superior. 

“Hemos querido acercar conocimientos de áreas como las neurociencias relacionales, la teoría del apego y la salud mental, para concientizar sobre la importancia de los vínculos seguros y el impacto del buen trato en el cerebro, el cuerpo y la vida emocional de los NNA”, señala González. 

Las sesiones, con asistencia promedio de 40 a 45 participantes, buscaron que cada persona viviera en primera persona lo que significa un vínculo bien tratante, entendiendo que el cerebro requiere nuevas experiencias relacionales para reparar huellas de maltrato y adversidad. 

Durante estos espacios los participantes pudieron: 

• Aprender educación emocional. 

• Conectarse con su mundo interno. 

• Fortalecer la autorregulación. 

• Comprender el impacto del buen trato en el cerebro y el desarrollo humano. 

A su vez, el proyecto de innovación social “Acercando el contexto bientratante” permitió a los participantes: 

• Crear vínculos seguros entre estudiantes y docentes. 

• Promover la empatía, la comunicación y el cuidado emocional. 

• Ofrecer un ambiente protegido para expresar historias, miedos y vivencias. 

• Modelar formas respetuosas de relacionarse. 

Aporte a la formación integral de tomasinos y futuros profesionales 

El impacto del proyecto en la formación de los tomasinos ha sido muy significativo. Así lo describe Antonella Marabolí, egresada de la carrera Servicio Social de IP Santo Tomás Talca, quien fue parte de la iniciativa desde sus inicios. “Todo comenzó en mi primer año, en la asignatura Psicología Evolutiva que impartía la profesora Paula, una figura muy inspiradora, que me permitió comprender que la infancia no solo es una etapa, sino que  un periodo sensible de lo que es el entorno, donde los vínculos marcan la vida y el desarrollo”. 

Antonella durante gran parte de su carrera fue parte del proyecto, lo que le permitió adquirir nuevas perspectivas y desarrollar competencias. “Mi rol fue madurando y también mi comprensión del buen trato, dejé de verlo como un valor o un principio y comencé a entenderlo como una herramienta concreta de prevención y promoción de la salud mental”. 

En esa línea, la actual egresada de Servicio Social explicó que, para proteger la infancia, se vuelve necesario fortalecer a quienes rodean a niños, niñas y adolescentes (NNA), quienes construyen los entornos y también escuchan, educan y moldean las relaciones. “El buen trato no es ajeno, lejano o idealista, más bien es algo cotidiano que se va viendo todos los días. Esto ha permeado mi labor como trabajadora social, ya que no solo debemos intervenir cuando existe alguna vulneración, sino que debemos educar y sensibilizar para construir una cultura en base al cuidado. Hoy el buen trato forma parte de mi identidad profesional”. 

Expansión del impacto: de la academia a la comunidad 

Cada versión del proyecto ha exigido ajustes metodológicos y creativos. Esta tercera versión hasta trascendió las aulas de Santo Tomás y llegó a espacios comunitarios con una intervención en el Centro de Día del Hogar de Cristo en Talca, donde participantes, usuarios y funcionarios vivieron una jornada centrada en el buen trato, la empatía y el encuentro humano. 

También ha inspirado intervenciones concretas en colegios de Talca y Villa Alegre, impulsadas por estudiantes de Servicio Social y Trabajo Social que participaron en las sesiones y decidieron replicar la experiencia en sus centros de práctica. 

Esta expansión también se vio enriquecida por la pasantía internacional de la docente en Medellín (Colombia), donde conoció nuevas experiencias de innovación social en salud mental, ampliando el marco conceptual y metodológico del proyecto. 

Además, el trabajo ha dado origen a dos libros de desarrollo socioemocional escritos por González: 

• “Cuando viene la Tristeza” (2025), disponible en la biblioteca de UST y la Biblioteca Pública SERPAT. 

• “El Vals de las Sombras”, en proceso de publicación, enfocado en diferenciación humana, aceptación, cierres y procesos identitarios. 

Proyecciones: continuidad, expansión y compromiso país 

De cara al próximo año, la docente afirmó que mientras las cifras de maltrato no bajen y la crisis de salud mental continúe, es imprescindible generar espacios que promuevan su antónimo: el buen trato. “Para mí tiene sentido seguir acercando estos contenidos, crear nuevas instancias, nuevos productos, y sembrar semillas de vínculos seguros”. 

La intención es mantener y ampliar el proyecto, integrando nuevas áreas de estudio y respondiendo a necesidades emergentes del entorno educativo y comunitario. 

“Acercando el contexto bientratante” es un ejemplo del compromiso de Santo Tomás con el bienestar socioemocional, la formación integral y la innovación social. A través de la creación de espacios seguros, el fortalecimiento de vínculos y la educación emocional, el proyecto contribuye activamente a una de las urgencias más importantes del país: cuidar la salud mental de niños, niñas, adolescentes y de quienes los acompañan, ya sea padres, madres, tutores, cuidadores y equipo educativo. 

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