UST destaca aporte científico y formación especializada ante caso de plaga detectado en cerezas chilenas en Brasil

La reciente detección de Brevipalpus chilensis, conocida como la “falsa arañita roja de la vid”, en un embarque de cerezas chilenas en Brasil reactivó la discusión sobre los desafíos fitosanitarios del país y la necesidad de fortalecer el manejo integrado de plagas. Desde la Universidad Santo Tomás (UST), el académico Jaime González, de la Escuela de Agronomía, subraya la relevancia de comprender la biología de este ácaro nativo y continuar desarrollando investigación aplicada que apoye al sector exportador.

El episodio, confirmado el 10 de noviembre en un envío de 1.120 kilos, llevó a que la carga fuese fumigada y posteriormente destruida. Pese a la alarma inicial, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) informó que las exportaciones de cerezas a Brasil continúan con total normalidad y que se trató de un hallazgo puntual dentro de los procedimientos habituales de inspección en destino.

Una plaga microscópica de alta sensibilidad internacional

Según explica González, el Brevipalpus chilensis es un ácaro endémico de Chile, prácticamente imperceptible a simple vista y capaz de afectar diversas especies agrícolas. Su tamaño diminuto, equivalente al grosor de entre cinco y ocho hojas de papel, y su condición de plaga cuarentenaria lo convierten en un riesgo relevante para mercados de alta exigencia.

En cultivos como la vid, puede provocar deshidratación de brotes, bronceamiento de hojas, disminución de la capacidad fotosintética y pérdidas de hasta un 30% en rendimiento. Aunque su aparición en cerezas es inusual, especialistas explican que factores como el desplazamiento desde malezas hospedantes podrían favorecer detecciones esporádicas.

Aporte de la Universidad Santo Tomás: formación, investigación y análisis técnico

Frente a la inquietud generada en el sector, desde la UST se recalcó la importancia de fortalecer el conocimiento científico y el manejo integrado de esta y otras plagas de impacto económico.

“En la carrera de Agronomía trabajamos activamente el reconocimiento, monitoreo y control de Brevipalpus chilensis, tanto en actividades de aula como en laboratorio. Nuestros estudiantes se forman para identificar este tipo de organismos que pueden comprometer seriamente las exportaciones del país”, explicó Jaime González.

El académico detalló que la UST también se encuentra desarrollando investigación aplicada en su estación experimental de Catemito, donde se evalúan nuevas alternativas de control compatibles a través de tesis desarrolladas por estudiantes. De esta manera, mediante sesiones de cátedra y laboratorio, se familiarizan con esta y otras plagas de importancia agrícola para Chile y para sus mercados de exportación.

Repercusiones en los mercados de exportación

El sector frutícola reaccionó con atención al caso, especialmente por darse al inicio de la temporada. No obstante, gremios como Frutas de Chile y Fedefruta reiteraron que se trató de un volumen reducido y que la continuidad comercial con Brasil no se encuentra comprometida. La industria coincidió en que situaciones como esta subrayan la importancia de revisar protocolos, mantener programas de capacitación permanente y fortalecer acciones de vigilancia en coordinación con entidades académicas.

Dado que esta plaga es considerada cuarentenaria para la mayoría de los mercados, su mera detección puede derivar en el rechazo completo de una partida. De hecho, es uno de los factores que ha obligado históricamente a la fumigación de uva con destino a Estados Unidos, pese a los avances logrados en alternativas como el Systems Approach. Este enfoque —definido por la FAO como la integración de medidas independientes que, en conjunto, mitigan el riesgo a niveles compatibles con las exigencias fitosanitarias— permite reemplazar acciones más invasivas u onerosas, como la fumigación o la mantención de áreas libres.

Además del riesgo directo asociado a Brevipalpus chilensis, especialistas explican que la preocupación internacional también se relaciona con el comportamiento de otras especies del mismo género. Entre ellas destaca Brevipalpus phoenicis, ausente en Chile, pero considerada altamente destructiva en distintos países, lo que aumenta la sensibilidad de los mercados importadores frente a cualquier detección dentro del grupo.

Para la Universidad Santo Tomás, este caso refuerza la urgencia de seguir construyendo conocimiento técnico y soluciones innovadoras que permitan al país responder con mayor resiliencia a los desafíos sanitarios del comercio internacional. La combinación entre formación especializada, investigación aplicada y colaboración permanente con el sector productivo será clave para que Chile mantenga su posición competitiva en los mercados y fortalezca la confianza de sus socios comerciales.