Empatía en formación en salud
“Tuve una crisis vocacional porque me sentía que me costaba tener que conversar con los pacientes”.
Mientras defendía su examen de título de Técnico en Odontología, Constanza compartió esa reflexión al finalizar su presentación. Sorprendido por la frase, analizamos brevemente su proceso de práctica, donde en varias ocasiones comentó ser la encargada de realizar una “contención emocional” en algunos procedimientos, sin que nadie lo pidiera, solo por iniciativa.
Constanza fue capaz de analizar situaciones complejas y tomar acción frente a ellas. Identificó el miedo, ansiedad o aprensión que podría sentir un paciente, originados por experiencias previas negativas y los acompañó emocionalmente durante el procedimiento. Esta acción, pudo cambiar totalmente la experiencia de dichos pacientes.
La empatía es un concepto amplio. Daniel Goleman la entiende como la capacidad de reconocer, comprender y responder adecuadamente a las emociones de los demás. Desde la neurociencia Jean Decety y Philip Jackson amplían esta idea al describirla como un proceso multidimensional que integra componentes afectivos, cognitivos y de autorregulación.
Más que una emoción o una acción puntual, la empatía corresponde a una capacidad elevada del ser humano donde entender al otro y comprender sus emociones, pensamientos y experiencias permite conectar con los demás y es un comportamiento para el bien social.
En salud es una habilidad esencial, se nos dice que debemos tener empatía porque tratamos con personas. Pero ¿se desarrolla? ¿se enseña? o ¿se considera parte del proceso formativo? La integración de este concepto ha sido incorporada en la mayoría de las mallas curriculares, en asignaturas de competencias transversales y, en ocasiones, es un ítem evaluativo. Es difícil medir si se logra en su totalidad, porque resulta difícil observarla en un entorno de simulación clínica y depende de múltiples factores para saber si fue correctamente “aplicada”. Resulta en definitiva un concepto abstracto, pero inherente al quehacer médico.
La formación en salud enfrenta un desafío más allá de las aptitudes prácticas y excelencia técnica. En un contexto donde la tecnología avanza a gran velocidad y las habilidades interpersonales no pueden ser postergadas, detenerse, escuchar y comprender al otro adquiere mayor valor. La empatía difícilmente se reduce a un resultado de aprendizaje, si aspiramos a formar profesionales técnicamente competentes y comprometidos en el ámbito humano, ser empáticos es un eje fundamental.
Quizás Constanza nunca estuvo viviendo una crisis vocacional. Lo que realmente experimentaba era el desafío de descubrir una dimensión de su ámbito profesional que pocas veces se aprende en la teoría: comprender al otro antes de intervenir sobre él. Este importante aprendizaje no ocurre de manera espontánea ni puede darse por sentado; requiere de docentes y un diseño curricular que lo modelen, espacios que lo promuevan y experiencias que inviten a reflexionar siempre sobre él.