Plegatta: Innovación chilena que transforma envases Tetra Pak en refugios portátiles

Aunque el Tetra Brik revolucionó la industria alimentaria desde los años 60, su reciclaje sigue siendo un desafío. Hoy en Chile, con la entrada en vigencia de la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor) en 2016 y la instalación de la primera planta de reciclaje integrada en el país en 2023, que aumentó la capacidad de reciclaje de envases posconsumo de 400 a 7.000 toneladas anuales, recuperando fibra, plástico y aluminio, surge la necesidad de dar un nuevo uso a este material recuperado. 

Por otro lado, los recientes cierres de residencias y la falta de refugios accesibles afectan a 21.750 personas en esta situación de calle, según cifras del Censo 2024. Solo el año pasado, 52 personas murieron por frío en Chile, evidenciando la urgencia de soluciones rápidas y económicas. 

En ese contexto, estudiantes de Ingeniería Civil Industrial de la Universidad Santo Tomás sede Concepción desarrollaron  Plegatta, un proyecto que une innovación, sustentabilidad y ayuda social. 

Plegatta es una mochila de uso diario que se transforma en refugio impermeable, fabricada con paneles de Tetra Pak reciclado. Es ligera, resistente y funcional para emergencias y actividades outdoor. Su diseño plegable permite convertirla en base y toldo protector, ofreciendo protección inmediata.

El diseño del prototipo fue presentado en la final del concurso InnovAcción, enmarcado en el programa de Vinculación con el Medio de la Facultad de Ingeniería UST. Según Jorge Quilamán, estudiante de 4to año de la carrera y líder del equipo. “Chile cuenta con plantas que procesan Tetra Pak, lo que asegura materia prima. El costo aproximado de producción es de 40 USD, siendo competitiva frente a refugios que cuestan entre 60 y 150 USD. Además, fomenta la economía circular y combina dos funciones en un solo producto: mochila y refugio”. 

De la idea al prototipo: un viaje formativo en la innovación 

El proyecto Plegatta no nació de la noche a la mañana. Según Jorge Quilamán, estudiante de Ingeniería Civil Industrial y líder del equipo, el desafío más grande fue convertir una idea en algo tangible. “Primero pensamos en una casa prefabricada hecha con Tetra Pak, pero después entendimos que una carpa plegable era más viable y de mayor impacto. Lo más difícil es pasar de la idea a la realidad”. 

Durante el Rally Latinoamericano de Innovación, los estudiantes vivieron un proceso iterativo guiado por la metodología de innovación. Gonzalo del Río, director de la carrera de Ingeniería Civil Industrial UST Concepción y mentor de varios proyectos en la sede, explicó. “Dedicamos toda una jornada a entender la problemática antes de pensar en soluciones. Analizamos las propiedades del material, como su capacidad aislante, y conectamos eso con una necesidad urgente: personas que sufren o mueren de frío en la intemperie”. 

Demostrando cómo la innovación puede transformar problemas en soluciones sostenibles, Jorge Quilamán destacó que “Plegatta no solo reutiliza un residuo complejo, sino que ofrece protección y dignidad a quienes más lo necesitan”. 

Para Gonzalo del Río, este tipo de experiencias son clave en la formación de ingenieros. “Los estudiantes se enfrentan a la divergencia, muy propio del ecosistema de innovación, donde muchas opciones son válidas y como equipo deben converger y acordar lo que pueden concretar y lograr. Por eso hemos sido rigurosos en la aplicación de la metodología de innovación para que ellos puedan vivirla en su totalidad”.

Estas instancias permiten aportar al proceso formativo integral de UST y a desarrollar competencias esenciales como trabajo en equipo, pensamiento crítico y comunicación efectiva. Más allá del prototipo, lo importante es que los estudiantes aprendan a aplicar la ingeniería para resolver problemáticas sociales reales. 

El equipo espera retomar el proyecto en 2026 para avanzar en el prototipado y buscar financiamiento interno y externo. “Es una propuesta que no se ha visto antes, con gran potencial para impactar socialmente y promover la economía circular”, concluye Jorge Quilamán. 

Conoce más sobre éste y otros proyectos de Innovacción aquí