Directora Nacional de Nutrición y Dietética UST presentó resultados de programa que vincula alimentación saludable y rendimiento académico

La malnutrición infantil continúa siendo uno de los principales desafíos de salud pública a nivel mundial. Organismos internacionales como Naciones Unidas han advertido que factores como el crecimiento demográfico, el consumo creciente de alimentos ultraprocesados, los cambios en los estilos de vida y los efectos del cambio climático están impactando la seguridad alimentaria y la nutrición de las personas. En este escenario, la Comisión Lancet acuñó el concepto de «sindemia global» para describir la interacción entre obesidad, desnutrición y cambio climático.

Chile no está ajeno a esta realidad. Según el Mapa Nutricional JUNAEB 2025, más de la mitad de los estudiantes presenta malnutrición por exceso, con un 26,9% de sobrepeso y un 24,8% de obesidad. A ello se suma evidencia nacional e internacional que muestra que los hábitos alimentarios y el estado nutricional durante la infancia tienen efectos directos en la salud, el bienestar y el desempeño escolar.

En este contexto, la directora nacional de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad Santo Tomás, Dra. Jenny Arteaga Romero, participó como expositora en la III Jornada de Extensión de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, donde presentó la ponencia «Nutrición Comunitaria Intraescolar: un Programa de Aprendizaje-Servicio para entornos escolares saludables».

La académica compartió los resultados de más de una década de trabajo desarrollado desde la carrera Nutrición y Dietética, que forma parte del programa de Vinculación con el Medio de la Facultad de Salud de la UST “Salud Comunitaria”, que busca contribuir a la prevención de la malnutrición infantojuvenil mediante la identificación temprana de factores de riesgo y la promoción de entornos escolares saludables.

«Cuando iniciamos este trabajo observábamos que los niños y niñas dejaban de asistir a los controles de salud después de los 2 años y se reintegraban al sistema cuando el daño ya estaba instalado. Por eso decidimos cambiar el foco desde el estado nutricional hacia el estudio de los factores que están presentes tempranamente en la historia natural de la malnutrición, como los comportamientos y conductas alimentarias. Si queremos anticiparnos al problema, debemos intervenir mucho antes«, explicó la Prof. Arteaga.

El Internado Nutrición Comunitaria Intraescolar fue una de las experiencias presentadas en la jornada de vinculación, docencia e investigación desarrolladas por distintas instituciones de educación superior y se alinea con las recomendaciones internacionales de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y contribuye a los Objetivos de Desarrollo Sostenible vinculados a seguridad alimentaria, salud, nutrición y educación de calidad.

Para la decana de la Facultad de Salud UST, Andrea Solís Aguirre, participar en este tipo de espacios permite fortalecer el trabajo colaborativo entre instituciones y visibilizar iniciativas con impacto territorial. «Estas instancias nos permiten compartir experiencias, conocer el trabajo que están desarrollando otras instituciones y generar oportunidades de colaboración en torno a desafíos comunes. Más allá de las diferencias institucionales, existe un objetivo compartido: formar profesionales comprometidos con las necesidades de las comunidades y aportar al bienestar de las personas«, señaló.

Respecto de la trayectoria del programa, agregó que «vamos por buen camino, así lo evidencian los más de diez años de implementación nos han entregado importantes aprendizajes y resultados, permitiéndonos generar una diferencia concreta en los territorios y contribuir al bienestar de niños, niñas y adolescentes a través del internado de Nutrición Comunitaria Intraescolar«.

Programa UST se integra al currículo escolar en innovador plan piloto

La iniciativa no solo beneficia al alumnado, sino que involucra a toda la comunidad escolar. «Al final beneficiamos a toda la comunidad educativa. Realizamos atenciones nutricionales, actividades de promoción de la salud y trabajamos con actores clave de los establecimientos educacionales para generar cambios sostenibles en el tiempo«, señaló.

Uno de los avances más relevantes alcanzados durante 2026 fue la incorporación del programa al currículo escolar a través de un proyecto piloto desarrollado junto a docentes de Ciencias Naturales de cinco establecimientos.

«Una de las principales barreras para desarrollar programas educativos en alimentación y nutrición era no contar con un espacio curricular, porque siempre debíamos competir con otras asignaturas. Este año comenzamos un proyecto piloto integrado a Ciencias Naturales, trabajando colaborativamente con los profesores y profesoras a cargo«, comentó.

La académica destacó que este trabajo ha permitido fortalecer los vínculos con las comunidades educativas y aportar incluso a la actualización de contenidos. «Ser parte de la comunidad escolar y generar confianzas nos permitió participar en la planificación de unidades de aprendizaje y detectar que algunos materiales estaban desactualizados respecto de las Guías Alimentarias vigentes. Junto a los docentes hemos trabajado para mejorar esos contenidos y fortalecer los aprendizajes de los estudiantes», agregó.

Alimentación y aprendizaje

La evidencia científica ha demostrado una asociación entre la calidad de la alimentación y el desempeño académico. «Las comunidades educativas han ido comprendiendo que la calidad de la alimentación influye directamente en procesos como el aprendizaje y la memoria, y por lo tanto en el rendimiento escolar. Los niños y niñas con un alto consumo de grasas saturadas y azúcares refinados tienden a presentar más dificultades conductuales dentro de la sala de clases, mientras que la adopción de hábitos saludables puede contribuir a mejorar estos indicadores«, afirmó.

Actualmente, los resultados del programa muestran avances diferenciados entre los establecimientos participantes, de acuerdo con sus realidades y necesidades específicas. Los próximos desafíos apuntan a medir con mayor precisión el impacto de estas intervenciones tanto en los hábitos alimentarios como en indicadores asociados al desempeño académico y bienestar integral de los estudiantes.

Conoce más sobre el programa de Vinculación con el Medio “Salud Comunitaria” aquí.

Para más información sobre el Internado de Nutrición Comunitaria Intraescolar, visita el sitio del Observatorio de la Alimentación ODA360 aquí.