El dilema de reducción de combustibles fósiles en la transición energética
La última reunión del G20 del mes pasado no pudo emitir un comunicado debido a la diferencia entre los países sobre el aumento de las ambiciones en el despliegue de energía renovable y la reducción gradual de los combustibles fósiles. Los líderes del G7 en Japón «acordaron acelerar la eliminación progresiva de los combustibles fósiles». Entonces, ¿cuáles son estos combustibles fósiles reducidos/no reducidos y existe una comprensión universal de este término “reducción” y un nivel objetivo de reducción?
Según el Informe de síntesis del IPCC, la reducción de la producción y el uso de combustibles fósiles se produce mediante intervenciones que reducen sustancialmente la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos a lo largo de su ciclo de vida. Como ejemplo, esto podría implicar capturar el 90% o más de dióxido de carbono de las centrales eléctricas. La clave de tales intervenciones es Captura y Almacenamiento de Carbono (CCS) y Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS).
Según la AIE, las centrales eléctricas con CCS en funcionamiento están diseñadas para capturar alrededor del 90% de las emisiones. Pero IEEFA informa que de los 13 proyectos emblemáticos de CCS que analizó, cinco tuvieron un desempeño deficiente y tres fracasaron por completo. Más importante aún, de los tres proyectos CCS en el sector eléctrico, dos fallaron y otro tuvo un desempeño inferior al 50%. Según se informa, aparte del informe del IPCC antes mencionado, no existe una definición acordada de calificadores reducidos (o no reducidos) para los combustibles fósiles en el discurso del cambio climático.
Veamos el progreso en el frente de CCS. En su último informe “Tracking Clean Energy Progress 2023”, la AIE dice que el progreso en CCUS no va por buen camino. En concreto, informa que alrededor de 40 instalaciones comerciales ya están en funcionamiento aplicando CCUS a procesos industriales, transformación de combustibles y generación de energía. La implementación de CCUS se ha quedado atrás de las expectativas en el pasado, pero el impulso ha crecido sustancialmente en los últimos años, con más de 500 proyectos en diversas etapas de desarrollo en toda la cadena de valor de CCUS.
Desde enero de 2022, los desarrolladores de proyectos han anunciado la ambición de que alrededor de 50 nuevas instalaciones de captura estén operativas para 2030, capturando alrededor de 125 Mt de CO2 por año. Sin embargo, incluso a ese nivel, el despliegue de CCUS se mantendría sustancialmente por debajo (alrededor de un tercio) del alrededor de 1,2 Gt de CO2 por año que se requieren en el escenario de cero emisiones netas para 2050 (NZE). En cuanto al transporte y almacenamiento de CO2, la columna vertebral de CCS/CCUS, la AIE afirma que “según la cartera de proyectos existente, la capacidad dedicada de almacenamiento de CO2 podría alcanzar más de 420 Mt CO2/año para 2030. Sin embargo, esto es insuficiente para cumplir con alrededor de 1200 Mt. CO2/año para 2030 requerido en el Escenario de Emisiones Netas Cero (NZE)”.
Cabe señalar que CCS impone no solo una penalización de costos en la generación de energía, ya que es una tecnología costosa, sino que también resulta en una penalización de energía, es decir, la adición de CCS en la planta de energía reduce su generación neta de electricidad porque el equipo CCS consume mucha energía. El resultado es un costo mucho más alto de generación de electricidad junto con la cantidad reducida de generación de electricidad de la misma planta. El CO2 capturado de las centrales eléctricas se transporta luego a los sitios de almacenamiento, para ser inyectado en formaciones geográficas profundas e impermeables, acuíferos salinos o en aguas profundas.
Por lo tanto, es imperativo no solo tener acceso a la tecnología CCS rentable, sino también desarrollar una infraestructura de transporte y almacenamiento de CO2 para mitigar en última instancia el CO2 capturado. El hecho de que se supone que este CO2 almacenado permanecerá atrapado durante al menos 100 años, si no más; la cuestión de cualquier fuga en el ínterin (incluso en las tuberías de transporte largas) podría representar un peligro ecológico, por no hablar de la anulación de la reducción en sí.
* Publicado originalmente en Diario Estrategia, jueves 17 de agosto de 2023.