Investigación impulsa arrecifes artificiales para restaurar ecosistemas marinos y enfrentar el cambio climático

Con la participación de representantes del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura, Instituto de Fomento Pesquero, la Gobernación Marítima y empresas del sector mitilicultor como Blue Shell, Landes y Camanchaca, se desarrolló el seminario de cierre del proyecto Fondef ID24I10031 “Desarrollo de arrecifes artificiales usando residuos de la mitilicultura”, instancia que reunió a investigadores, académicos y actores del sector productivo en Chiloé.

La actividad se realizó en dependencias de CEDUC UCN, en Castro, y permitió dar a conocer los principales avances y resultados de esta investigación colaborativa liderada por la Universidad Santo Tomás, a través de su Centro de Investigación e Innovación para el Cambio Climático (CiiCC), junto a la Universidad Católica del Norte y la Universidad de Santiago de Chile.

El proyecto surge como respuesta a los crecientes efectos del cambio climático sobre los océanos, particularmente la acidificación oceánica, fenómeno que afecta la disponibilidad de carbonato de calcio necesario para la formación de conchas en moluscos y que representa un riesgo para los ecosistemas costeros y la industria mitilicultora.

En este contexto, la investigación propone reutilizar residuos de conchas provenientes de la mitilicultura de Chiloé para fabricar arrecifes artificiales capaces de restaurar hábitats marinos, promover la biodiversidad y fortalecer la resiliencia de los ecosistemas costeros. La iniciativa transforma residuos que tradicionalmente eran desechados en vertederos o utilizados como cal agrícola en estructuras carbonatadas de concreto poroso diseñadas especialmente para favorecer el asentamiento de organismos marinos.

Durante el seminario, el Dr. Claudio García, de la Universidad Adolfo Ibáñez, presentó los avances relacionados con la caracterización microestructural y mecánica de los materiales porosos utilizados en la fabricación de arrecifes artificiales. Posteriormente, la Dra. Begoña Peceño, de la Universidad Católica del Norte, abordó el desempeño climático de estas estructuras y su contribución a la captura de carbono bajo un enfoque de ciclo de vida. Finalmente, el Dr. Nelson Lagos, director del Centro CiiCC de la Universidad Santo Tomás, expuso sobre los desafíos entre composición y estructura en morteros porosos aplicados a la restauración ecológica.

Uno de los principales hallazgos del proyecto evidenció que los arrecifes fabricados completamente con conchillas presentan una alta biocompatibilidad y favorecen una mayor diversidad de especies marinas. Asimismo, se observó que estructuras con grietas y cavidades facilitan el asentamiento, supervivencia y crecimiento de choritos, replicando las condiciones de refugio presentes en ambientes rocosos naturales.

Además de los resultados científicos, la iniciativa incorporó talleres participativos junto a actores de la industria mitilicultora para analizar oportunidades regulatorias y avanzar hacia soluciones escalables basadas en economía circular y restauración ecológica.

Para Nelson Lagos, director del Centro CiiCC de Santo Tomás, el proyecto representa “una oportunidad concreta para avanzar en soluciones basadas en la naturaleza orientadas a restaurar ecosistemas marinos impactados, integrando conocimiento científico con innovación y sostenibilidad. La reutilización de residuos de la mitilicultura va más allá de la economía circular -centrada principalmente en dar uso a desechos – y avanza hacia el concepto de mitilicultura regenerativa, donde el carbonato se reconoce como biomaterial estratégico para la restauración ecológica y el fortalecimiento de la resiliencia de los ecosistemas costeros frente al cambio climático”.

La investigación se alinea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente en materias de acción climática, vida submarina y producción responsable, posicionando a Chile como un referente en el desarrollo de soluciones innovadoras para la restauración marina a partir de la colaboración entre academia, ciencia y sector productivo.