Éxito sanitario en pediatría oculta una brecha crítica: estudio revela que la mortalidad por sepsis infantil en Atacama triplica la media nacional

Chile exhibe un desempeño de clase mundial en el manejo de la sepsis pediátrica: la mortalidad e incidencia asociadas a esta condición se mantienen, a nivel nacional, muy por debajo del 1%. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por la Universidad Santo Tomás (UST), en colaboración con un consorcio internacional de especialistas en medicina intensiva pediátrica, advierte que ese promedio esconde una realidad muy distinta: en la Región de Atacama, la mortalidad por sepsis pediátrica triplicó la media nacional durante 2024, el último año con datos disponibles.

El hallazgo, publicado en la revista científica BMC Public Health, pone sobre la mesa una pregunta que va más allá de la eficiencia clínica: ¿alcanza con buenos promedios nacionales si algunas regiones concentran un riesgo de muerte varias veces mayor? Para los investigadores, la respuesta es no, y el estudio —que analiza una década de datos en Chile— se propone como un modelo metodológico replicable para otros sistemas de salud de la región.

Un buen desempeño nacional que no es parejo

La sepsis pediátrica es una de las principales causas de muerte infantil prevenible en el mundo. Se trata de una respuesta inflamatoria e inmune desregulada del organismo frente a una infección, capaz de derivar en fallas orgánicas múltiples en cuestión de horas. Que Chile logre contener esta progresión en la gran mayoría de los casos es, según los propios autores, un logro clínico real y comparativamente destacado a nivel latinoamericano.

El problema, dicen, es que ese logro se construye sobre una foto nacional que invisibiliza las diferencias entre macrozonas. El estudio muestra que los pacientes pediátricos del norte del país, particularmente en Atacama, enfrentan un riesgo de mortalidad significativamente mayor que el resto de las regiones, una brecha que los promedios agregados no permiten ver.

Para los autores, el paso siguiente es concreto: dejar de asignar recursos de manera uniforme en todo el territorio y orientar la inversión —en camas UCI pediátricas, especialistas, infraestructura crítica— hacia los puntos geográficos donde el riesgo es más alto.

«La evidencia que hemos levantado en esta investigación pone de manifiesto una demanda de transición urgente hacia políticas públicas basadas en datos. No resolvemos este problema con promedios nacionales optimistas. Se requiere una reingeniería en la distribución de la infraestructura crítica, optimizando el despliegue de camas UCI pediátricas, especialistas, y otros recursos, en los puntos críticos que nuestro mapeo ha dejado al descubierto», señala Sebastián Gatica, investigador principal del estudio y académico de la Escuela de Tecnología Médica e investigador del centro +Salud de la Universidad Santo Tomás.

Una alerta con proyección global

La investigación no se queda en el diagnóstico local: sus autores la presentan como un aporte metodológico para la agenda sanitaria internacional, en momentos en que la sepsis sigue figurando entre las principales causas de muerte infantil prevenible del mundo.

«Este análisis de una década en Chile aporta un modelo metodológico valioso para la agenda sanitaria global. En la era de la aldea global, la sepsis sigue siendo una de las principales causas de muerte infantil prevenible en el mundo. Los hallazgos de nuestro equipo demuestran que incluso en sistemas de salud robustos, los promedios nacionales enmascaran puntos críticos de letalidad. Es un llamado de atención global para transitar desde las directrices generales hacia la asignación de recursos focalizados, de precisión», afirma Niranjan Kissoon, presidente de la Global Sepsis Alliance, con sede en Vancouver, Canadá.

El equipo de investigación plantea que el mismo enfoque metodológico —cruzar datos de mortalidad e incidencia a escala subnacional para identificar puntos críticos ocultos por los promedios— puede aplicarse en otros países de la región que, como Chile, muestran buenos resultados agregados sin haber resuelto sus brechas internas.