Investigadora del Centro Bahía Lomas realizó publicación sobre la alimentación de mamíferos marinos en el Estrecho de Magallanes 

La Dra. Daniela Haro, académica perteneciente al claustro del Doctorado en Conservación y Gestión de la Biodiversidad e investigadora del Centro Bahía Lomas, realizó una nueva publicación sobre la alimentación de los mamíferos marinos del Estrecho de Magallanes.  

Este trabajo es parte de su proyecto Fondecyt de Postdoctorado “Impacto trófico de los mamíferos marinos en la red trófica del estrecho de Magallanes, Chile: evaluando el rol de las interacciones tróficas, productividad primaria y pesquerías”, con el que ya ha realizado varias incursiones en los mares del sur. 

“Hace años atrás comencé a estudiar la alimentación de la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) en el estrecho de Magallanes, examiné la composición de su dieta y como fluctuaban las presas un año a otro. Luego de eso, evalué el rol de esa ballena en el Área Marina Francisco Coloane. Entusiasmada con los resultados, el siguiente paso fue determinar el rol de distintas especies de cetáceos y pinnípedos en Magallanes. Este estudio formó parte de un proyecto FONDECYT de postdoctorado”, comentó la Dra. Haro sobre cómo nació la idea de investigar este tema. 

Dentro de este trabajo hubo algunas cosas que le llamaron la atención, siendo uno de los hallazgos encontrados el “rol que poseen las orcas (Orcinus orca) al regular las poblaciones de grandes depredadores como los lobos marinos. Si bien no es tan fácil ver orcas en la región, sabemos que frecuentan las aguas del estrecho de Magallanes y su presencia y alimentación tiene un impacto en la abundancia de los lobos marinos«. 

Luego añadió que desde este estudio «se hizo evidente la necesidad de realizar estudios de ecología trófica de ballenas sei (Balaenoptera borealis) y delfines australes (Lagenorhynchus australis), poblaciones presentes en el área de estudio, de las cuales conocemos muy poco acerca de su alimentación».

Esta publicación la hizo junto a otro académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Santo Tomás: el Dr. Fabio Labra. «Trabajar con él fue muy provechoso. Es un investigador reconocido a nivel nacional, posee una vasta experiencia en investigación, por tanto, las reuniones con él, sus comentarios y revisiones fueron un gran aporte para el enfoque e interpretación de los resultados de este proyecto«, señaló al respecto. 

En la misma línea, la Dra. Haro asegura que este trabajo ha sido «una buena instancia para la colaboración entre centros de investigación de la Facultad de Ciencias de la Universidad, siendo la colaboración fundamental para el desarrollo exitoso de cualquier estudio científico«. 

La amenaza de la crisis climática 

El aumento de las temperaturas en los mares es una de las consecuencias más peligrosas que tiene la crisis climática que azota al mundo. En palabras de la Dra. Haro, este aumento «estaría afectando la abundancia y distribución de las presas de las ballenas, con el aumento de la temperatura del agua, lo cual afecta la condición corporal y el éxito reproductivo de algunas especies«. 

“En particular las ballenas son animales migratorios y en sus áreas de forrajeo necesitan alimentarse lo suficiente para satisfacer los requerimientos de energía que implica la migración y el éxito reproductivo. Si esto no se cumple en una hembra preñada, por ejemplo, la sobrevivencia de la cría podría verse afectada”, añade la académica. 

La Dra. Haro ha visto esto en primera persona al hacer trabajo en terreno para su investigación. “Durante el proyecto realizamos salidas a isla Marta y a la zona de Faro San Isidro en el estrecho de Magallanes para colectar muestras de lobos marinos, información biológica de delfines australes y potenciales muestras de sus presas. Además, tuvimos la posibilidad de participar de varamientos de ballenas sei, en los cuales se colectaron barbas de los individuos varados para realizar estudios con isótopos estables”, comentó. 

Para finalizar envió un mensaje a los estudiantes de Santo Tomás a “participar en investigaciones científicas, en cualquiera de las etapas de un proyecto de investigación, ya sea en el trabajo en terreno para obtención de datos y muestras biológicas, en el análisis en laboratorio o en el trabajo de gabinete para análisis de resultados”. 

“Pienso que su participación siempre será una instancia que aportará a su desarrollo profesional”, concluyó la Dra. Haro.